इस सम्प्रदाय का प्राचीन नाम रुद्र सम्प्रदाय है और वर्तमान में इसे वल्लभसम्प्रदाय या पुष्टिमार्ग(pushtimarg) सम्प्रदाय के नाम से जाना जाता है। और वल्लभसम्प्रदाय वैष्णव सम्प्रदाय अन्तर्गत आते हैं। यह 16 वीं शताब्दी की शुरुआत में वल्लभाचार्य (1479-1531) द्वारा स्थापित किया गया था और कृष्ण भगवान की आराधना पे आधारित है।
एक भक्ति स्कूल , पुष्टिमार्ग(pushtimarg) का विस्तार वल्लभाचार्य के वंशजों द्वारा किया गया था, विशेष रूप से ज्ञानजी। और इसमें विशेष रूप से श्री कृष्णा की अद्भुत लीला गाथाओ का भागवत पुराण में पाए गए और पर्वत गोवर्धन से संबंधित हैं। और इसके केंद्र में उस अमृत भरे सार्वभौमिक-प्रेम-विषय को समझाया गया है।
पुष्टिमार्ग सम्प्रदाय श्री कृष्ण को कई नामों और उप नामों से पहचानता है, जैसे श्री नाथजी, श्री नवनीतप्रियाजी, श्री मदनमोहनजी, श्री मथुरेशजी, श्री गोकुलजी, श्री विट्ठलनाथजी और श्री द्वारकाधीशजी।
इस दर्शन के अनुसार :-
पुष्टिमार्ग अवतरण वल्लभाचार्य के शुद्धाद्वैत वेदान्तिक उपदेशों की सदस्यता लेता है, जो अद्वैत वेदांत, विशिष्टाद्वैत और द्वैत वेदांत के साथ कुछ विचारों को साझा करता है। इस दर्शन के अनुसार, कृष्ण सर्वोच्च हैं, जो कुछ भी मौजूद है, उसका स्रोत, मानव आत्मा कृष्ण की दिव्य ज्योति से प्रभावित है, और आध्यात्मिक मुक्ति का परिणाम कृष्ण की कृपा से है। श्री कृष्णा ने तपस्वी जीवन शैली को अस्वीकार कर दिया और गृहस्थ जीवन शैली को पोषित किया, जिसमें अनुयायी स्वयं को कृष्ण के सखी प्रेमिका और सहचरी के रूप में और उनके दैनिक जीवन को उनकी रचना की चल रही रासलीला के रूप में देखते हैं। पुष्टिमार्ग अष्टछाप के काम और काव्य के नेत्रहीन भक्त-कवि सूरदास सहित आठ भक्ति आंदोलन के कवि साथ बढ़ता गया .
इसके अनुयायी जिन्हें पुष्टिमार्गिस कहा जाता है आमतौर पर उत्तरी और पश्चिमी भारत में पाए जाते हैं, विशेष रूप से राजस्थान में और इसके आसपास, साथ ही दुनिया भर में इसके क्षेत्रीय प्रवासी हैं। उदयपुर के उत्तर में नाथद्वारा में श्रीनाथजी मंदिर – उनका मुख्य मंदिर है, जो 1669 में अपनी उत्पत्ति का पता लगाता है, यह पुष्टिमार्ग मंदिर भारत में कृष्ण के सबसे धनी और अधिक विस्तृत मंदिरों में से एक है।
वल्लभाचार्य का जन्म दक्षिण भारत में एक तेलुगु ब्राह्मण परिवार में हुआ था, एक माँ थी और पिता विजयनगर साम्राज्य के शाही दरबार में पुजारी थे। वल्लभ का परिवार वाराणसी से भाग गया निकला था जब उन्होंने शहर पर एक आसन्न इस्लामी हमले की अफवाहें को सुना था, फिर शुरुआती में उनके माता पिता छोटे वल्लभ के साथ छत्तीसगढ़ के जंगलों में कुछ दिन बिताये .वल्लभाचार्य का जन्मस्थान, प्राकट्य बैठक, चम्पारण
वल्लभ की वैदिक साहित्य और अन्य हिंदू ग्रंथों में पारंपरिक शिक्षा थी।उन्होंने आदि शंकराचार्य, अद्वैत वेदांत के विद्वानों, रामानुज की विश्वात्पाद, माधवाचार्य के द्वैत वेदांत के साथ-साथ बंगाल के अपने समकालीन चैतन्य महाप्रभु से मुलाकात की। उत्तर में वृंदावन की उनकी यात्रा ने उन्हें स्वीकार करने के लिए राजी कर लिया और खुद को कृष्ण की भक्ति में समर्पित कर दिया और संस्कृत में अपना दार्शनिक परिसर और ब्रज भाषा में कुछ लिखा। उनका भक्ति मंत्र “श्री कृष्ण शरणम मम” ) पुष्टिमार्गी का दीक्षा मंत्र बन गया। वल्लभ शब्द पुष्य ने “आध्यात्मिक पोषण” दिया, जो कृष्ण की कृपा का रूपक था।
पुष्टिमार्ग में औपचारिक दीक्षा को ब्रह्मसम्बन्ध कहा जाता है। अनुग्रह के मार्ग में “ब्रह्मसम्बन्ध” देने का पूर्ण और अनन्य अधिकार। जो चाहते है इस राह पे चलना। “गोस्वामी” का शाब्दिक अर्थ है – वह जो सभी इंद्रियों पर नियंत्रण रखता है), जिसे वल्लभ वैष्णव आदरपूर्वक और प्यार से इस रूप में संदर्भित करते हैं: “गोस्वामी”, “बावा” या “जय जय”। वे वल्लभाचार्य महाप्रभु के वास्तविक और प्रत्यक्ष वंशज हैं। गोस्वामी उनके द्वारा शुरू किए गए सभी शिष्यों के “पुष्ट” (शाब्दिक अर्थ सही आध्यात्मिक मार्ग ) के लिए जिम्मेदार हैं।
कृष्ण भगवान इस संप्रदाय के प्रमुख देवता हैं। श्री यमुनाजी को उनके (चतुर्थ पटरानी) के रूप में पूजा जाता है। और वह देवी हैं जिन्होंने श्री वल्लभाचार्य को श्रीमद् भागवत (श्रीमद् भागवत पारायण) का पाठ करने का आदेश दिया था। यह श्री यमुनाजी के लिए है, श्री वल्लभाचार्यजी ने श्री यमुनाष्टकम( yamunashtakam ) की रचना की।
श्री कृष्ण के कई रूपों / प्रतीकों को संप्रदाय में पूजा जाता है। यहाँ मुख्य रूप हैं, उनका विवरण और वर्तमान में वे कहाँ रहते हैं।
पुष्टिमार्ग सेवा के कुछ महत्वपूर्ण पहलू हैं:
सेवा पुष्टिमार्ग में पुष्टि को प्राप्त करने का सबसे महत्वपूर्ण तरीका है और इसे वल्लभाचार्य द्वारा मौलिक सिद्धांत के रूप में निर्धारित किया गया है। शुद्धाद्वैत वैष्णववाद के सभी सिद्धांत और सिद्धांत यहाँ से निकलते हैं।
कीर्तन भक्तों के लिए और श्रीनाथजी के बारे में अष्ट सिद्धियों द्वारा लिखे गए भजन हैं। कीर्तन के दौरान बजाए जाने वाले वाद्ययंत्रों में ज़ांज़, मंजीरा, ढोलक, पखावज / मृदंग, डफ, तम्पुरा, वीणा, हारमोनियम, तबला आदि शामिल हैं।
वल्लभाचार्य की रचनाएँ पुष्टिमार्ग के मुख्य केंद्र हैं। उन्होंने संस्कृत के ग्रंथों, ब्रह्म-सूत्र , और श्रीमद भागवतम् (श्री सुबोधिनी जी, तत्त्वार्थ दीप निबन्ध) पर टीकाएँ लिखीं।