कन्नड़ भाषा(Kannada language) भारत में कर्नाटक राज्य में मुख्य रूप से बोली जाती है हालांकि कन्नड़ भाषी लोगों की एक महत्वपूर्ण संख्या अन्य राज्यों में भी पाई जा सकती है। इसकी उत्पत्ति, जिसे कन्नारी के रूप में भी जाना जाता है, का पता प्रारंभिक ईसाई युग से लगाया जा सकता है। कन्नड़ भारत की सबसे प्रसिद्ध द्रविड़ भाषाओं में से एक है। यह द्रविड़ परिवार की सबसे पुरानी भाषा तमिल जितनी पुरानी है। इस भाषा को बोलने वाले लोगों की एक अच्छी संख्या है, जो भारत से चले गए हैं, दुनिया के अन्य हिस्सों जैसे यूएसए, यूएई, सिंगापुर, ऑस्ट्रेलिया, यूके, आदि में रहते हैं।
कन्नड़ भाषा दुनिया में सबसे अधिक बोली जाने वाली भाषा के 27 वें स्थान पर है और दुनिया में लगभग 35 मिलियन कन्नडिगा (कन्नड़ बोलने वाले लोग) हैं। यह भारत गणराज्य की आधिकारिक भाषाओं और भारतीय राज्य, कर्नाटक की आधिकारिक और प्रशासनिक भाषा में से एक है। कन्नड़ में प्राचीनतम अभिलेखीय अभिलेख 6 वीं शताब्दी के हैं। कन्नड़ लिपि मूल रूप से तेलुगु लिपि के समान है। कन्नड़ में कई क्षेत्रीय और सामाजिक बोलियाँ हैं और औपचारिक और अनौपचारिक उपयोग के बीच अंतर को चिह्नित किया है।
13 वीं शताब्दी में, आधुनिक कन्नड़ और तेलुगु लिपियों को विकसित किया गया था। कोंकणी, कोडवा और तुलु जैसी अन्य भाषाएं केवल कन्नड़ लिपि का उपयोग करती हैं।
कन्नड़ में प्राचीनतम अभिलेखीय अभिलेख 6 वीं शताब्दी के हैं। हम कन्नड़ साहित्य की उत्पत्ति अभी उपलब्ध प्रारंभिक (पूर्व 800 ई।) टुकड़ों से निर्धारित नहीं कर सकते हैं। सबसे पुरानी प्रसिद्ध पुस्तक राजा नृपतुंगा की साहित्यिक आलोचना कवि राजा मार्ग (लगभग 840AD) है।
संगीतमय रूप में यक्षगान नामक पुराणिक कथाओं का नाट्यकरण 18 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध की एक उपन्यास परंपरा थी और इस परंपरा ने लोक कविताओं की कई प्रसिद्ध रचनाओं के लिए मार्ग प्रशस्त किया।
कन्नड़ साहित्य में एक लोरी थी। बसवप्पा शास्त्री की शकुंतला जैसी संस्कृत मॉडलों पर आधारित कार्य 19 वीं शताब्दी के अंत तक जारी रहा। ईसाई मिशनरियों ने कुछ प्रयासों के साथ 1914 में बैंगलोर में कन्नड़ साहित्य अकादमी की स्थापना की। धीरे-धीरे अंग्रेजी, बंगाली और मराठी साहित्य से कई अनुवाद किए गए। उपन्यास लेखन के अग्रदूतों के अलावा, केयूर और गलगनाथा, शिवराम करंटा, के। वी। पुत्तपा, जी पी राजरत्नम, बसवराज कट्टिमनी और नंजनगुडु तिरुमलम्बा (आधुनिक कन्नड़ में पहली प्रमुख महिला लेखिका) उल्लेखनीय हैं।
रामायण-महाभारत-काल में भी कन्नड बोली जाती थी, तो भी ईसा के पूर्व कन्नड का कोई लिखित रूप नहीं मिलता। प्रारंभिक कन्नड का लिखित रूप शिलालेखों में मिलता है। इन शिलालेखों में हल्मिडि नामक स्थान से प्राप्त शिलालेख सबसे प्राचीन है, जिसका रचनाकाल 450 ई. है। सातवीं शताब्दी में लिखे गए शिलालेखों में बादामि और श्रवण बेलगोल के शिलालेख महत्वपूर्ण हैं। प्राय: आठवीं शताब्दी के पूर्व के शिलालेखों में गद्य का ही प्रयोग हुआ है और उसके बाद के शिलालेखों में काव्यलक्षणों से युक्त पद्य के उत्तम नमूने प्राप्त होते हैं। इन शिलालेखों की भाषा जहाँ सुगठित तथा प्रौढ़ है वहाँ उसपर संस्कृत का गहरा प्रभाव दिखाई देता है। इस प्रकार यद्यपि आठवी शताब्दी तक के शिलालेखों के आधार पर कन्नड में गद्य-पद्य-रचना का प्रमाण मिलता है तो भी कन्नड के उपलब्ध सर्वप्रथम ग्रंथ का नाम “कविराजमार्ग” के उपरांत कन्नड में ग्रंथनिर्माण का कार्य उत्तरोत्तर बढ़ा और भाषा निरंतर विकसित होती गई। कन्नड भाषा के विकासक्रम की चार अवस्थाएँ मानी गई हैं जो इस प्रकार है :
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कन्नड (ಕನ್ನಡ) भारत के कर्नाटका राज्य में बोली जाती है . कर्नाटक की राजभाषा है।